Правы были те, кто ответил на загадку, что это коромысло – деревянное приспособление в виде длинной палки или дуги для ручного ношения двух ведер с водой или других грузов. С помощью этого предмета носили воду для питья, бани, чтобы напоить скот, на речку в корзинах несли полоскать белье, мыть огурцы, вымачивать грибы. Воду носили вот в таких ушатах, которые мы также видим на фотографии – больших сосудах, на верхних частях которых с противоположных сторон расположены выступы с отверстиями или ручки («уши»). Отсюда пошла русская поговорка «Облить (окатить) ушатом холодной воды».
Обычное коромысло – плоский, дугообразно изогнутый деревянный шест с выемками или крючками на концах. За них цепляли дужки ведер или корзины. Изогнутая форма позволяла равномерно распределять нагрузку и помогала нести, не уставая, на плечах два ведра воды несколько сот метров, перекладывая на ходу коромысло с одного плеча на другое. Это был целый ритуал. По пути за водой пустые ведра следовало держать в левой руке, а само коромысло – в правой. Набрав воду, сначала закрепляли полное ведро сзади, затем – спереди. Это позволяло сохранить равновесие и избежать резкого перекоса при начале движения. И уж, конечно, разговоры у колодца.
По обычаю, носить воду на коромысле всегда считалось чисто женским делом. Могли им пользоваться также мальчишки-подростки или старики. Последние говаривали, что сила у человека есть до тех пор, пока он может носить воду в ведрах на коромысле. А паренек считался уже отроком, когда начинал носить воду таким способом. Мужчины тоже носили воду, но коромыслом не пользовались, иначе над ними могли подшучивать. В народе считалось, что «сколь для мужчин важен топор, столь и для женщин коромысло».
Древесину для коромысла выбирали легкую, прочную, гибкую, однородную и устойчивую к растрескиванию. Чаще всего мастера брали березу, орешник, клен, реже – сосну и ель. В качестве заготовки для коромысла подбирали брусок толщиной 5-7 см и длиной 135-210 см. Каждую заготовку стесывали до нужной толщины и сгибали. Чтобы закрепить форму, коромысло вымачивали в пруду, прогревали над пламенем костра или зарывали в землю на месте будущего кострища. На концы коромысла крепили металлические накладки с крючками для подвешивания ведер. Иногда коромысло расписывали красками, украшали резьбой. Их дарили в подарок отцы дочерям, женихи невестам, мужья женам.
Коромысло в старину не только помогало в переноске воды, но и было оберегом, защитой от нечистой силы. Люди верили, что расписное коромысло берегло девушек от русалок, которые всегда подстерегают у реки или пруда. Считалось, что большой обережной силой обладает коромысло, сделанное из дуба или клена. Существовал обычай, по которому невеста должна была донести два ведра с водой на коромысле, не пролив при этом ни капли. И не поверите, но раньше это было простым делом. Славянские девушки всегда отличались хорошей осанкой и красивой изящной походкой. Именно коромысло вырабатывало эти особенности.
Некоторые пословицы и поговорки, связанные с коромыслом:
- «Дым коромыслом, клубится, переваливаясь дугою».
- «Ремесло не коромысло, плеч не оттянет».
- «Не шагай через коромысло, корча потянет».
- «Поднял весь дом коромыслом».
- «Пыль столбом, дым коромыслом – а изба не топлена, не метена!».