Август – пора сбора и продажи урожая. Чтобы вести торговлю, товар нужно было взвешивать, и тут на помощь приходил безмен. Это не просто старинные весы, но и единица измерения массы, входившая в русскую систему мер. В XIX веке безмен представлял собой металлический стержень: на одном его конце располагался груз, на другом – крючок для взвешиваемого предмета. Вес отмечали на стержне точками или насечками. Чтобы определить массу, предмет подвешивали на крючок, а затем перемещали подвес вдоль стержня до тех пор, пока он не принимал горизонтальное положение. Именно подвес служил указателем веса.
В фондах Лыткаринского музея хранится большая коллекция безменов и весов конца XIX – начала XX веков. Но сегодня речь пойдет об одном необычном экспонате европейского происхождения – кантарике. Этот старинный прибор относится к группе пружинных весов, а его работа основана на законе Гука: деформация упругого тела пропорциональна приложенной к нему силе.
Первые кантарики появились в Европе в середине XVIII столетия. В качестве измерительной пружины в них использовалось разомкнутое железное кольцо, а внутри него размещалась шкала из цветного металла в форме полумесяца. Вероятно, именно из‑за этой характерной детали на немецком языке такие весы называли «лунными». Изначально прибор имел лишь одну пару кольцо-крючок и шкалу.
Со временем конструкция совершенствовалась: появились модели с двумя крючками для взвешивания как крупных, так и мелких грузов, и двусторонней шкалой измерений. Новинка быстро завоевала популярность в Европе. Основными производителями кантариков были Германия, Франция и Англия, позднее к ним присоединились и США.
С середины XIX века кантарики стали поставлять в Россию. В нашей стране эти весы знали под разными названиями: «контарь», «пудовик» и даже «безмен». Чаще всего их привозили из Англии и Германии, эта практика продолжалась практически до начала Второй мировой войны. Некоторые модели имели двустороннюю градуировку – в килограммах и фунтах. На кантариках, адаптированных под русскую систему мер, можно было встретить маркировку «PUD» и/или «RS». В России такие весы нашли широкое применение: их использовали в сельском хозяйстве для взвешивания мяса и сена, в быту – как кухонные весы, а на охоте, чтобы определить вес добычи.